50 שנה למועצת הכותנה
אורי גלעד, מנכ"ל המועצה
מועצת הכותנה מציינת בימים אלה יובל להיווסדה, חמישים שנה של עיסוק בענף הכותנה המפואר, שהישגיו המקצועיים והכלכליים הם תעודת כבוד לחקלאי הישראלי. הענף מתמודד בהצלחה בשוק עולמי תחרותי, מול מדינות בהן עלויות העבודה והמים אפסיות או מול מדינות המסבסדות את מגדלי הכותנה שלהן בעשרות אחוזים.
לכותנה תרומה וחשיבות רבה הן למגדל והן למדינה כולה. כגידול עוגן בסל גידולי-השדה, היא משפרת את מחזור הזרעים, את הדברת העשבים, ובהיקפיה אינה מוגבלת בשוק. בין תרומותיו של ענף הכותנה למדינה, די אם נזכיר את היותו ענף יצוא המשתמש במים מושבים בלבד, לתועלת קופת המדינה ואיכות הסביבה.
לאורך השנים ידע הענף עליות ומורדות. בשיאו נזרעו בישראל למעלה מ-650 אלף דונם כותנה בשנה, כ-75% משטח גידולי השדה המושקה בישראל.
מערכת מפוארת של מחקר והדרכה הביאה את הענף לחזית הקידמה, תוך שימוש בהשקיית טפטוף מתקדמת, ומעבר מקטיף ידני ו"הידוק ברגלים יחפות" לגידול המתבצע כולו באופן ממוכן. צוותים מקצועיים, אנשי הדברה, מנפטות, מיון ושיווק הפכו את הכותנה ל"זהב הלבן".
ענף הכותנה, שמחירי תוצרתו נקבעים בשוק העולמי ללא יכולת מקומית להשפיע עליהם, נאלץ להתמודד בשנים האחרונות עם ירידת מחיר משמעותית של סיבי הכותנה.
שילוב של התאמת המערכות התומכות ושטחי המזרע למציאות המחירים החדשה, כמו גם התייעלות, פיתוח זנים ושיפורם והתמקדות בשוק הסיב הארוך, אפשר לגדל כותנה גם בתקופות קשות, כגידול עוגן בסל גידולי הגד"ש.
בשנתיים האחרונות נראה כי שוב עולה האור מול שדות הכותנה והמגדלים. הביקוש העולמי לסיב הארוך עולה, ועמו עולים גם המחירים. השיפור באיכות, באורך הסיב ובחוזקו מאפשר פדיון יחסי גדול יותר מול המתחרים. הפימה הישראלית הופכת למותג מבוקש. זן המכלוא אקלפי מסתמן כבעל פוטנציאל לתפוס מקום של כבוד בסל זני הכותנה הישראלית.
זוהי העת לפעול ללבלוב ולצמיחה מחודשת, להגדיל את שטחי המזרע, לחדש ציוד ומיכון ולהזרים הון אנושי צעיר, שילמד מניסיון הוותיקים ויצעיד אתם את הענף קדימה, למקצועיות ולרווחיות.
חג היובל ייחגג בסימן של הערכה והוקרה רבה לכל העוסקים בענף לדורותיו, לכל מי שהקימו, פיתחו וקידמו ענף מפואר זה, בתקווה לעתיד מזהיר לא פחות, לתפארת החקלאים והמדינה.
